Cuando empiezas desde cero, un ordenador puede parecer un “cajón mágico” que hace cosas.
Escribe algo y aparece en la pantalla.
Pulsa un botón y se abre una aplicación.
Guarda un documento y desaparece dentro de una carpeta.
Pero en realidad, un ordenador no es mágico: es un conjunto de componentes que trabajan juntos para recibir información, procesarla y mostrar resultados.
Vamos a verlo paso a paso y con ejemplos sencillos.
¿De dónde viene la palabra informática?
La palabra informática proviene del francés informatique , creada en 1962 como combinación de: información + automático. Es decir, información tratada de manera automática.
Cada vez que usas un ordenador, lo que realmente estás haciendo es trabajar con información:
- Escribir un texto
- Calcular números
- Guardar una imagen
- Enviar un correo
El ordenador solo te ayuda a hacerlo más rápido y sin esfuerzo.
Hoy usamos la informática en casi todo: desde enviar mensajes hasta gestionar empresas o crear contenido digital.
Las dos grandes partes del ordenador
Todo ordenador tiene dos componentes principales:
A. Hardware — La parte física
Es todo lo que puedes tocar:
- La torre o caja del PC
- La pantalla
- El teclado
- El ratón
- Los cables
Ejemplo sencillo: Si el ordenador fuese una persona, el hardware sería su cuerpo.
B. Software — La parte lógica
Son los programas que hacen funcionar al hardware:
- Windows
- Palabra
- Sobresalir
- Un navegador
- Un juego
Siguiendo el ejemplo anterior: Si el ordenador fuese una persona, el software sería su cerebro y sus ideas.
Sin hardware no hay soporte físico. Sin software, el hardware no sabe qué hacer.
Tipos de ordenadores: no todo es un PC de oficina
Cuando hablamos de “ordenador”, muchas personas piensan solo en el que hay en una mesa.
Pero existen muchos tipos:
Supercomputadores : enormes y muy potentes.
Servidores : atienden a millas de personas a la vez (como los que permiten ver Netflix).
Ordenadores de sobremesa y portátiles : los más habituales.
Tabletas y smartphones : también son ordenadores, solo que más pequeños.
Microordenadores : los típicos equipos de oficina.
Un móvil no deja de ser un ordenador que cabe en el bolsillo.
¿Cómo funciona un ordenador por dentro?
Sin entrar en tecnicismos, podemos compararlo con una cocina:
CPU → el cocinero que interpreta y ejecuta instrucciones.
Memoria RAM → el mostrador donde se coloca lo que se está usando en ese momento.
Dispositivos de entrada y salida → como los camareros: teclado, pantalla, ratón…
Buses → las “tuberías” que conectan todo.
Este modelo de organización se conoce como arquitectura von Neumann , aunque lo importante no es el nombre, sino entender que todo está conectado y coordinado.
La CPU: el cerebro del ordenador
La CPU (Unidad Central de Procesamiento) interpreta las órdenes del sistema operativo y de las aplicaciones.
Su velocidad se mide en Hertzios (Hz) .
Cuantos más, más rápido puede ejecutar instrucciones.
Fabricantes habituales:
- Intel (Core i5, i7, i9…)
AMD (Ryzen…)
Ejemplo cotidiano: Si abres muchas pestañas en el navegador y el ordenador va lento, es porque la CPU está gestionando demasiadas tareas al mismo tiempo.
La memoria: ¿dónde se guarda la información?
Memoria RAM
Guarda temporalmente lo que estás usando.
Si apagas el ordenador, se borra.
Es como una mesa de trabajo.
ROM / BIOS
Contiene las instrucciones básicas para que el ordenador pueda arrancar.
Es lo primero que se activa cuando presiona el botón de encendido.
Almacenamiento (HDD o SSD)
Guarda permanentemente tus documentos, fotos y programas.
Periféricos: el puente entre tú y la máquina
Los periféricos son los dispositivos que permiten introducir datos o recibir información.
Se dividen en:
Entrada : teclado, ratón, escáner.
Salida : pantalla, impresora.
Mixtos : pantallas táctiles, dispositivos USB.
Son el puente entre la persona y el sistema.
Bits y bytes: el lenguaje del ordenador
El ordenador solo entiende ceros y unos.
Bit → la unidad mínima (0 o 1).
Byte → conjunto de 8 bits.
Este sistema basado únicamente en 0 y 1 se llama sistema binario o base 2 . Es el lenguaje interno con el que trabajan todos los ordenadores.
Si quieres ver una explicación visual paso a paso de cómo funciona el sistema binario, este vídeo lo explica de forma muy clara:
Ahora imagina una luz apagada (0) y encendida (1). Si tienes 8 luces juntas, puedes formar distintas combinaciones.
Eso es un byte.
De ahí surgen:
KB (Kilobyte)
MB (Megabyte)
GB (Gigabyte)
TB (Terabyte)
| Unidad | Equivalencia base 2 | Aprox. habitual |
|---|---|---|
| 1 bit | 0 o 1 | Unidad mínima |
| 1 byte | 8 bits | Un carácter |
| 1 KB (kilobyte) | 1.024 bytes | ~ 1.000 bytes |
| 1 MB (megabyte) | 1.024 KB | ~ 1.000 KB |
| 1 GB (gigabyte) | 1.024 MB | ~ 1.000 MB |
| 1 TB (terabyte) | 1.024 GB | ~ 1.000 GB |
Representar letras y símbolos
Los ordenadores no solo trabajan con números. También necesitan representar letras, números y símbolos. Para ello se utilizan sistemas de codificación de caracteres.
Uno de los primeros fue el código ASCII , que asigna un número a cada carácter (por ejemplo, letras, números o signos de puntuación). Puedes consultar aquí la tabla completa de códigos ASCII imprimibles .
Con el tiempo se creó Unicode, un sistema mucho más amplio que permite representar miles de caracteres de diferentes idiomas y símbolos.
Unicode también utiliza una tabla de equivalencias, al igual que ASCII solo que la tabla es muchísimo más grande. Mientras que ASCIII tenía originalmente 128 caracteres (o 256 en la versión extendida), Unicode tiene más de 140.000 caracteres .
Incluye:
- alfabetos de muchos idiomas
- símbolos matemáticos
- signos de puntuación
- emojis
- caracteres técnicos
Cada carácter Unicode tiene un código identificador (por ejemplo, U+0041 para la letra A).
En programas como Word estos códigos aparecen en la tabla de símbolos, pero los usuarios normalmente no los escriben manualmente : simplemente seleccionen el carácter que necesitan.
¿Por qué es importante aprender todo esto?
Porque antes de navegar por Internet, usar el correo o trabajar con archivos, necesitas entender:
- Qué es el equipo que estás utilizando.
- Qué partes lo componen.
- Cómo se organiza por dentro.
Todo lo que aprenderás en esta unidad parte de aquí.
Un ordenador no es un “cajón mágico”. Es una herramienta lógica que trabaja con información.
Y cuanto mejor entiendas cómo funciona, más seguro y autónomo trabajarás en el entorno digital.
Bibliografía y webografía
- Boletín Oficial del Estado. (2011). Real Decreto 686/2011, de 13 de mayo, por el que se establece el certificado de profesionalidad de Actividades de gestión administrativa (ADGD0308) .
- Derivando. (2015). Todo lo que tienes que saber del CÓDIGO BINARIO | Explicación .
- Elezier De León. (2008). Cómo convertir texto a binario y viceversa .
- Enciclopedia Británica. (2023). Computadora .
- Intel Corporation. (2024). Descripción general de los procesadores Intel® .
- Advanced Micro Devices (AMD). (2024). Procesadores AMD Ryzen™ .
- Soporte de Microsoft. (sf). ¿Qué es la BIOS?
- Soporte de Google. (sf). Ayuda de Google Chrome .
- Wikipedia. (sf). Arquitectura de von Neumann .