2. El hardware

Cuando hablamos de un ordenador, muchas veces pensamos solo en la pantalla o en la torre.

Pero el ordenador está formado por diferentes piezas físicas que trabajan juntas.

A todo lo que se puede tocar lo llamamos hardware .

Vamos a desmenuzarlo paso a paso.

¿Qué es el hardware?

El hardware es la parte física del ordenador.

Incluye:

• La torre o caja del PC
• La pantalla
• El teclado
• El ratón
• Los cables
• Los dispositivos USB

Si el ordenador fuese una persona, el hardware sería su cuerpo.

Sin hardware, no hay soporte físico donde pueda ejecutarse ningún programa.

La torre o caja del PC

Contiene la mayoría de los componentes internos:

• UPC
• placa base
• tarjeta gráfica
• memoria RAM
• disco duro
• puerto

La CPU (Unidad Central de Procesamiento)

La CPU es el “cerebro” del ordenador.

Es la pieza que:

• Interpreta instrucciones
• Realiza cálculos
• Coordinar el funcionamiento general

Se mide en Hercios (Hz). Cuantos más Hz, más operaciones se pueden realizar por segundo.

Ejemplo cotidiano: Si abre muchos programas y el equipo va lento, puede ser que la CPU esté saturada.

La CPU se monta sobre la placa base, que permite su conexión con la memoria, los puertos y los demás elementos del ordenador.

Memorias principales

Memoria ROM y BIOS

Los ordenadores incluyen un tipo de memoria especial llamada ROM (Read Only Memory).

La ROM es una memoria permanente (no volátil), que no se borra cuando apagas el equipo y que viene grabada de fábrica con instrucciones esenciales.

Dentro de la ROM se encuentra la BIOS (Sistema básico de entrada/salida) , un pequeño programa que:

• Compruebe que todos los componentes funcionan correctamente al encender el ordenador.
• inicializa el hardware.
• prepare el sistema para que pueda cargar el sistema operativo.

La ROM está situada en la placa base , y aunque la CPU se utiliza durante el arranque, no forma parte física del procesador .

La memoria RAM: la mesa de trabajo

La RAM es una memoria temporal.

Guarda lo que estás utilizando en ese momento:

• El documento que tienes abierto
• Las pestañas del navegador
• El programa en ejecución

Si apagas el ordenador, se borra.

Ejemplo: Imagina una mesa donde colocas los papeles con los que estás trabajando. Si recoges la mesa, desaparecerán.

Almacenamiento

Disco duro (HDD)

Aquí se guarda la información de forma permanente:

• Documentos
• Fotografías
• Programas instalados
• Sistema operativo

A diferencia de la RAM, lo que guardas aquí no se borra al apagar el equipo.

Hoy en día existen:

• HDD (discos tradicionales)
• SSD (más rápido y silencioso)

Memoria flash (USB, SSD, tarjetas)

La memoria flash es un tipo de memoria no volátil , es decir, que conserva los datos incluso cuando el ordenador está apagado . Forma parte de los sistemas de almacenamiento modernos y se utiliza en una gran variedad de dispositivos por su rapidez, su resistencia y su bajo consumo energético.

A diferencia de la memoria RAM — que borra la información al apagar el equipo —, la memoria flash permite guardar los datos de forma permanente , igual que un disco duro, pero con una tecnología distinta.

¿Cómo funciona la memoria flash?

Para entenderla, imagina que está formada por celdas electrónicas capaces de almacenar un 0 o un 1.

Estas celdas recuerdan su estado sin necesidad de corriente eléctrica, gracias a un sistema de transistores que pueden quedar cargados o vacíos.

En resumen:

• La información no depende de discos giratorios ni de piezas mecánicas.
• Los datos se almacenan en pequeños bloques de celdas que se pueden escribir, borrar y volver a escribir.

Ventajas principales

1. Rapidez: no necesita mover piezas, por lo que accede a la información mucho más rápido que un disco duro tradicional.
2. Resistencia física: al no tener partes mecánicas, tolera mejores golpes, vibraciones y desgaste.
3. Silencio absoluto: no produce ruido, porque no hay nada que gire.
4. Bajo consumo: requiere menos energía, lo que la hace ideal para portátiles, móviles y tablets.

¿Dónde se utiliza la memoria flash?

La memoria flash está prácticamente en todas partes:

• Pendrives o memorias USB.
• Tarjetas SD y microSD.
• Discos SSD (Unidad de Estado Sólido).
• Memoria interna de móviles, tabletas y cámaras digitales.
• Algunos dispositivos electrónicos pequeños como enrutadores, consolas portátiles o relojes inteligentes.

En los ordenadores modernos, los SSD basados en memoria flash son uno de los avances que más se notan en el día a día: el sistema arranca más rápido, los programas se abren al instante y el equipo responde con mayor fluidez.

Tipos de memoria flash

La memoria flash puede almacenar uno, dos o tres bits por celda . Esto afecta a su velocidad y durabilidad:

• SLC (Celda de un solo nivel) → Muy rápido y duradero.
• MLC (Multi Level Cell) → Buen equilibrio entre velocidad y precio.
• TLC (Triple Level Cell) → Muy común en pendrives y SSD domésticos por su bajo coste.

Dispositivos de entrada y salida

El ordenador necesita comunicarse contigo.

Dispositivos de entrada

Permitir introducir información:

• Teclado
• Ratón
• Escáner
• micrófono

dispositivos de salida

Muestran información:

• Pantalla
• Impresora
• Altavoces

Dispositivos mixtos

Cumplen ambas funciones:

• Pantallas táctiles
• Memorias USB

Los puertos: las puertas del ordenador.

Los puertos permiten conectar dispositivos externos.

Algunos ejemplos:

• USB
• HDMI
• Ethernet
• Jack de audio

Son como las “puertas” por donde entra y sale la información física.

Importancia del hardware

Porque muchas incidencias básicas tienen que ver con él:

• “No funciona el ratón”
• “No se oye el sonido”
• “No detecta el USB”

Antes de pensar que el ordenador está “estropeado”, conviene entender qué pieza está implicada.

Conclusión

El hardware no es un conjunto de piezas complicadas.

Es la base física que permite que el software funcione.

Entenderlo te ayuda a:

• Detectar problemas básicos
• Trabajar con más seguridad
• Utilizar el equipo con criterio

En la siguiente parte profundizaremos en la otra mitad del ordenador: el software.