3. El software

En los artículos anteriores hemos visto qué es un ordenador y cuáles son sus componentes físicos.

Todo lo que podemos tocar —la pantalla, el teclado, la memoria o el procesador— forma parte del hardware .

Pero esas piezas por sí solas no pueden hacer nada. Para que el ordenador funcione se necesitan programas que le indiquen qué hacer .
A ese conjunto de programas lo llamamos software .

¿Qué es el software?

El software es el conjunto de programas, instrucciones y aplicaciones que permiten que el ordenador funcione y que podamos realizar diferentes tareas.

Gracias al software podemos:

• escribir documentos

• navegar por Internet

• ver vídeos

• enviar correos electrónicos

• trabajar con datos

Si comparamos el ordenador con una persona, podríamos decir que:

• el hardware sería el cuerpo

• el software sería el conjunto de ideas e instrucciones que permiten actuar

Sin software, el ordenador sería simplemente un conjunto de componentes electrónicos sin utilidad práctica.

Tipos de software

No todos los programas tienen la misma función. De forma general, el software suele clasificarse en tres grandes grupos según la función que desempeña dentro del sistema informático.

Software de sistema

Es el software encargado de controlar el funcionamiento del ordenador .

Se ocupa de gestionar los recursos del equipo, como:

• el procesador

• la memoria

• los dispositivos conectados

El ejemplo más importante de software de sistema es el sistema operativo , que permite que el ordenador arranque y que podamos utilizarlo.

Software de aplicación

Son los programas que utilizamos para realizar tareas concretas.

Por ejemplo:

• escribir documentos

• crear presentaciones

• trabajar con hojas de calculo

• navegar por Internet

• editar imágenes o vídeos

Algunos ejemplos muy conocidos son:

• Microsoft Word

• Microsoft Excel

• PowerPoint

• Google Chrome o Microsoft Edge

Este es el software que la mayoría de los usuarios utilizan en su día a día.

Software de programación

Es el software que utilizan los desarrolladores para crear nuevos programas.

Incluye lenguajes de programación y herramientas de desarrollo como:

• Pitón

• Java

• C++

• entornos de desarrollo como Visual Studio Code

Aunque muchos usuarios no lo utilizan directamente, es fundamental para el desarrollo de nuevas aplicaciones.

Cómo se instala el software

Los programas pueden instalarse en el ordenador de diferentes formas.

La forma más habitual es descargar el programa desde Internet o instalarlo desde un archivo proporcionado por el fabricante.

Durante la instalación, el software copia los archivos necesarios en el disco del ordenador y queda disponible para su uso.

En muchos casos, los programas crean también accesos directos en el escritorio o en el menú de aplicaciones.

Actualmente también existen aplicaciones que se utilizan directamente desde Internet sin necesidad de instalación, conocidas como aplicaciones web o software en la nube .

Actualizaciones de software

Los programas suelen recibir actualizaciones periódicas .

Estas actualizaciones sirven para:

• corregir errores

• mejorar el funcionamiento del programa

• añadir nuevas funciones

• solucionar problemas de seguridad

Por este motivo es recomendable mantener el software actualizado.

Licencias de software

No todos los programas se distribuyen de la misma forma.

Existen diferentes tipos de licencia.

Software propietario

Es el software que pertenece a una empresa y cuyo uso está regulado por una licencia.

Algunos ejemplos conocidos son:

• Microsoft Windows

• Microsoft Office

• Adobe Photoshop

Software libre o de código abierto

Es software que puede utilizarse, modificarse y distribuirse libremente.

Algunos ejemplos son:

• Linux

• LibreOffice

• CAÑUTILLO

Este tipo de software suele desarrollarse de forma colaborativa por comunidades de programadores.

Relación entre software y hardware

El software necesita el hardware para funcionar, y el hardware necesita el software para saber qué hacer.

Por ejemplo:

• el teclado permite introducir información

• el software interpreta esa información

• el procesador ejecuta las instrucciones

• la pantalla muestra el resultado

Por este motivo ambos elementos trabajan siempre de forma conjunta.

El sistema operativo: la pieza clave del software

Dentro del software del sistema, el programa más importante es el sistema operativo .

El sistema operativo es el encargado de coordinar el funcionamiento del ordenador y de permitir que los programas puedan utilizar los recursos del equipo.

Gracias a él podemos:

• abrir aplicaciones
• gestionar archivos y carpetas
• conectar dispositivos
• utilizar el teclado, el ratón o la pantalla

Algunos ejemplos de sistemas operativos son:

• Microsoft Windows
• macOS
• Linux
• Androide
• iOS

En el siguiente artículo veremos con más detalle qué es un sistema operativo y qué funciones realizan dentro del ordenador.